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Marcos Crutchik Norambuena

“Con cierta frecuencia se suele escuchar que la zona norte de Chile puede sustentar todos sus requerimientos energéticos sólo en base a Energías Renovables No Convencionales (ERNC), debido a las excelentes condiciones de radiación solar existentes, y al potencial del recurso eólico y el geotérmico.

Si bien es cierto que la región posee esta perspectiva, en realidad no es posible utilizar las ERNC para satisfacer el 100% de las necesidades, es más, en forma optimista se podría pensar en alcanzar alrededor de un 25 a 30% del total del consumo, cifra que no es menor si se toma en cuenta las metas que se ha puesto Chile en estas materias, y la experiencia de países como Alemania o España, que se destacan por fomentar fuertemente las ERNC.

Lo anterior se debe a la muy particular matriz de consumo que tiene la región, el 90% corresponde a uso industrial, y solo un 3% al consumo domiciliario (el resto corresponde a necesidades propias de las generadoras y otros consumos). Esto, condiciona el tipo de energía que se puede usar. El énfasis esta en el consumo industrial, lo cual significa que la fuente energética debe cumplir dos condiciones relevantes: que asegure disponibilidad, y que sea competitiva.

Seguridad

Lo primero se relaciona con la seguridad del suministro, esto es, que el usuario no tenga dudas que al momento de encender sus equipos habrá energía. La empresa no puede vivir con la incerteza de que si más rato, mañana, o el próximo mes habrá energía, y por tanto producción. La competitividad tiene que ver con el costo de la energía, cuánto cuesta el Kwh. La energía tiene un importante impacto en los costos de producción, y por tanto un alto costo de ella tiene incidencia en la competitividad de la industria, en particular en la industria regional, que compite a nivel internacional.

En el caso de la industria del cobre, que ha venido subiendo sus costos por la disminución de las leyes de los minerales, y por el aumento en los valores de otros insumos, el tema del costo de la energía no es menor. Por último está tema del medioambiente y la necesidad de usar energía limpias.

Energías limpias

No existen las energías limpias, existen energías más limpias que otras. Así, por ejemplo, más allá de que los molinos eólicos afectan el hábitat de las aves, o meten algo de ruido, sus estructuras son de acero. El acero se elabora en usinas, y para su fabricación requiere de fierro y carbón, lo cual implica la necesidad de extracción minera, siendo ambos procesos contaminantes. Es decir, la energía eólica también contamina, menos que el carbón, el petróleo, o el gas, pero no es inocua. Entonces, de la perspectiva de este análisis la pregunta es ¿Cuáles ERNC usar en nuestra región?

La respuesta; el énfasis debe estar en la energía geotérmica y la solar, en particular a la tecnología termosolar, y en menor escala la eólica, que tiene complejos problemas de disponibilidad (es demasiado aleatoria). En el caso de la geotermia, la tecnología existente es para plantas de alrededor de 40 MW, lo cual indica que una solución para la región debe significar la instalación de varias plantas de este tipo, lo cual centra el problema en la exploración de los reservorios.

Exploración

La exploración es un proceso caro (muchos millones de dólares), y muy riesgoso desde el punto de vista financiero, de modo que el fomento de su uso requiere de alguna acción desde el Estado, que le permita al privado invertir con una tasa menor de riesgo. De lo contrario vamos a seguir esperando, como ha pasado hasta ahora, en donde, a pesar de que las concesiones geotérmicas están otorgadas hace muchos años, todavía no tenemos plantas de este tipo operando en la región.

La otra alternativa, la energía termosolar, tiene excelentes perspectivas en nuestra zona, no sólo por poder resolver parte de nuestros problemas de energía, sino que también porque representa la oportunidad de un desarrollo tecnológico exportable, ello dado a las excelentes condiciones solares que tiene la región, y al hecho que se trata de una tecnología que está en un estado de consolidación.

En ese sentido, lo inteligente sería invertir en la capacidad tecnológica local en esta materia, y no esperar que los españoles, o los alemanes, nos ganen la mano, y terminemos, como siempre, comprando tecnología en otra parte (como ocurre con el cobre). Por lo tanto, deben revisarse los recientes anuncios sobre que el Estado licitará dos plantas solares en la zona norte, porque el llamado es bajo el concepto de “llave en mano”, esto es, la planta se instalará, pero el conocimiento, y la experiencia quedarán en mano de la empresa extranjera que ganará la licitación.

Debe exigirse en ese caso la participación de ingeniería local, para que la experiencia que se recoja sirva para futuros desarrollos para la zona norte”.

Marcos Crutchik Norambuena
Decano
Facultad de Ingeniería
Universidad de Antofagasta

Edición: Universia / RR

Fuente: Universidad de Antofagasta