Noticias

En respuesta a las constantes alzas en el precio del crudo y a los altos índices de polución emanados de los carburantes, se estudia la posibilidad de implementar una nuevo tipo de suministro energético para los automóviles: el biocombustible.

La iniciativa –que goza de popularidad en Estados Unidos, Brasil, Colombia y algunos países de la Unión Europea- contempla el uso de una “bencina no contaminante” en base a: remolacha, cereales o caña de azúcar, de los cuales se puede obtener etanol o raps y algunos productos ricos en aceites que permiten generar biodisel.

Las materias primas o forestales son las fuentes de bioetanol o etanol de biomasa y en su refinación se utiliza un proceso enzimático de los azúcares ahí presente. En cambio, en el biodisel utiliza una técnica de transformación de los aceites vegetales por medio de una combinación con alcohol metílico e hidróxido sódico.

Lo bueno y lo malo del biocombustible

El aspecto positivo de utilizar este sustituto del petróleo es que reduce al mínimo el deterioro al medioambiente y que es un producto renovable. Además de eso, produce movilidad laboral en las zonas rurales donde se genera la mezcla y con ello se fomenta el uso de tierras con poco valor agrícola.

La desventaja es que necesariamente se requiere de grandes extensiones de tierra para generar biocombustible, tomando en cuanta también que se requiere de un gran número de pesticidas y herbicidas en los cultivos. Asimismo, el costo de producción supera al de la gasolina común y su uso está limitado a motores de baja potencia.

La implementación

La Empresa Nacional de Petróleo (ENAP) y el grupo agroindustrial IANSA se han interesado en el uso de biocombustible en Chile, motivo por el cual ambas compañías firmaron un acuerdo de trabajo para estudiar la factibilidad de la propuesta, tal como informó el sitio elciudadano.cl.

Del mismo modo, el Ministerio de Bienes Nacionales firmó un acuerdo de cooperación con la Universidad de Tarapacá (UTA) para evaluar el cultivo de Jatropha como fuente de energía. Se propuso implementar la medida en la región de Arica, pues los suelos del desierto nortino reúnen las condiciones necesarias para incrementar la matriz energética.

Frente al desafío que significa trabajar con Jatropha, el decano de la Facultad de Agronomía de la UTA, Eugenio Doussoulin, aseguró que “con una iniciativa de este tipo cuesta muy poco equivocarse y que todo quede en un recuerdo, pero estamos tomando todas las providencias para que el proyecto de resultado”.

Hágalo usted mismo

El Departamento de Generación de Energía Alternativa (GEA) de la Universidad Técnica Federico Santa María ofrece la alternativa de producir biocombustible de manera autodidacta y a pequeña escala. Tal como lo definen los responsables de GEA, “no es para uso comercial, sino para ampliar el conocimiento general y entender cómo es posible aprovechar la energía proveniente de los triglicéridos”. Si quieres conocer cómo funciona el experimento pincha aquí.