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Uno de los temas más apasionantes de la astronomía actual es el estudio de la formación de estrellas y planetas. Aún cuando en las últimas dos décadas se han dado grandes pasos en la comprensión de los sistemas estelares, incluido el nuestro, quedan todavía muchas preguntas por responder, en especial aquellas referidas a la existencia de vida en otros lugares del Universo.

Dante Minniti, profesor del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Facultad de Física de la Universidad Católica y Centro de Astrofísica FONDAP, investigador en el campo de la búsqueda de planetas extrasolares, introduce en estos fascinantes temas de la astronomía con un lenguaje ameno y accesible al lector no especializado, en su reciente libro "Mundos lejanos. Sistemas planetarios y vida en el Universo", publicado bajo el sello Ediciones B.

En 160 páginas, el autor se refiere al sistema solar, los planetas rocosos, planetas gigantes, cuerpos menores y planetas extrasolares, e incluye un glosario de los términos más usados.

La astronomía es una ciencia que avanza muy rápidamente, y por lo tanto debe ser actualizada cada pocos meses. Una de las áreas que más conocimiento nuevo suma hoy en día es el sistema solar, gracias a la exploración continua de naves terrestres. Otro tema que antes no existía es el de los planetas extrasolares. Esta nueva área de investigación sorprende a menudo con descubrimientos interesantes de nuevos mundos fuera del sistema solar.

Así es como se sabe que el sistema solar no es el único. Se han descubierto otros sistemas planetarios. Esos apasionantes descubrimientos de planetas orbitando otras estrellas ayudan a comprender cómo llegamos a ocupar nuestro lugar en el Universo. En este libro, Minitti entrega los datos y las ideas para actualizar conocimientos acerca de los planetas vecinos y los sistemas extrasolares.

"Aunque el tema había capturado mi imaginación desde siempre, hace dos décadas, cuando comencé mi carrera científica, la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada para encontrar planetas más allá del sistema solar. Decidí entonces dedicarme al estudio de las poblaciones estelares de nuestra galaxia, la Vía Láctea", apunta Minitti.

"Aprendí que el Sol es una estrella común y corriente que se encuentra en el disco de nuestra galaxia, la Vía Láctea, una galaxia espiral que contiene unas 100.000.000.000 estrellas. Aunque la discusión se concentra en el sistema solar y otros 250 planetas lejanos recientemente descubiertos, hay que recordar que quedan todavía miles de millones de estrellas por explorar, y miles de millones de planetas por descubrir en la galaxia. Ahora, varios años después, me dedico a la búsqueda de planetas, y estoy muy tranquilo porque, como ven, hay trabajo para rato", señala el astrónomo.

Edición: Universia / RR